Кости скелета можно изучать на живом человеке во время рентгеновского исследования. Наличие солей кальция в костях делает их менее прозрачными для лучей, чем окружающие мягкие ткани. На рентгенограммах можно четко увидеть участки плотной и губчатого вещества, различить отдельные части кости.
Компактное вещество на рентгенограмме имеет плотные тени в виде светлых полос большей или меньшей ширины, а губчатая - сетевидный рисунок разных размеров. Средняя часть диафизов длинных костей достаточно толстая, ее плотное вещество дает соответствующей ширины тень, сужающийся в направлении эпифизов, где плотное вещество становится тоньше. Между двумя светлыми тенями плотного вещества диафиза заметна темная широкая полоса соответствует костномозговых полости. Компактное вещество коротких костей и эпифизов длинных костей, которая расположена снаружи, на рентгенограммах выглядит узкой светлой полосой. Внутри видна сеточка губчатого вещества, по направлениям трабекул которой можно проследить линии сжатия и растяжения. Костные полости, содержащие прозрачные для рентгеновских лучей мягкие ткани или воздуха (глазница, пазухи воздухоносных костей - лобная, клиновидная, верхняя челюсть и полость носа), на рентгенограммах имеют вид крупных темных образований (просветлений), ограниченных светлыми линиями - тенями , соответствующие их костным стенкам. Борозды на костях, в которых проходят кровеносные сосуды или пазухи твердой мозговой оболони, на рентгенограммах соответствуют темным линиям. Суставная полость на рентгенограммах суставов представлена темной полосой, которая ограничена светлыми линиями плотного вещества костей. Ширина рентгеновской суставной щели зависит от толщины прозрачного для рентгеновских лучей наросткового хряща. На рентгенограммах можно видеть центры окостенения, по которым определяют возраст человека, проследить замещение метафизарных хряща костной тканью, сращение частей кости и тому подобное.